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花の王国あいち

　愛知県が日本一の花の産地であることをご存じでしょうか？菊、バラ、カーネーションといった切り花、洋らん、シクラメンなどの鉢花等、あなたが何気なく目にしている花もひょっとしたら愛知県産かもしれません。愛知県農業総合試験場では、今までに菊やカーネーション、バラなど多くの花の品種を開発してきました。

アジサイの品種開発に取り組む

　皆さんは最近、花を購入しましたか？母の日にアジサイを送った方もいるのではないでしょうか。母の日はカーネーションじゃないの？いえいえ、最近は育てやすさや色や形のバリエーションの豊富さからアジサイを送る人が多いのです。そこで、農業総合試験場では本年度からアジサイの生産者と共に新品種の開発に取り組むこととなりました。農業総合試験場にとっても初めてのアジサイの品種開発です。
　一方、一口にアジサイといっても、バリエーションが豊富で、どのような色や花形のアジサイが消費者に好まれるかを把握することが困難です。そのため、私たちは2020年に消費者や流通業者、生産者にアンケート調査を実施し、テキストマイニングという手法を使ってそれぞれのニーズを解析しました。しかし、この手法では、データを収集するのに時間と労力がかかるとともに、アンケートの対象者を広く設定することが難しく、集団の偏りが発生します。そうなると、正確な消費者ニーズの把握は困難なものとなります。

キャッチーなアジサイ新品種の開発のためには

　新品種を開発するためには、予めどんな品種を目指すかを明確にする必要があります。残念ながら、私たちは農業技術者であり、マーケティングに関する知見はまだまだ未熟です。そこで、この事業を利用し、効率的に消費者ニーズを把握する手法を、皆さんの協力を得て開発したいと考えています。
　例えば、従来行ってきたアンケート調査による消費者ニーズの把握に加え、調査時にIoTカメラなどを設置し、アジサイを見る、手に取るなどの消費者の行動や視線・表情を記録し、AIで感情を解析するとともに、得られた解析データと実際の購買意欲との関連を分析し、新品種の開発目標につなげられるか検証ができないかと考えています。現段階では、アンケート調査の制度を上げるために、感情解析の結果をプラスして消費者のニーズをより明確化することを考えていますが、将来的にはアンケート調査を実施しなくても、これらの技術で迅速に幅広く消費者ニーズの調査を行えるのが理想です。また、アジサイに限らず、バラやカーネーションの新品種開発にも応用できることが期待されます

新しい技術をいち早く取り入れることで「花の王国あいち」はさらなる発展を目指す

　今、アジサイは「母の日」の贈り物用や、結婚式の装飾用に需要が拡大し、静かなブームが起きています。残念ながら愛知県はアジサイの品種開発に関しては後発県で、これから何とか巻き返しを図っていこうと考えています。ありがたいことに、アジサイ生産者の新品種開発に向けた意欲は非常に高く、「自分たちの品種」が早く世に出て、消費者に評価されることを強く願っています。
　そのためにも、他県がまだ手掛けていないIoTを活用した手法を導入し、新品種開発と並行して消費者ニーズを踏まえたマーケティングを推し進めていく必要があると強く感じています。また、アジサイに限らず、他の品種についてもこの技術を応用し、「花の王国あいち」をさらに発展させることを強く願っています。